Мы сидим на острове Сен-Мартен в пляжном баре за столиком, слегка припорошенном песочком, и наблюдаем чуднУю картину. Четверо молодых парней у ограждения, идущего по периметру летного поля, крепко взяли друг друга под локти, и стоят, вцепившись в сетку. Мимо проезжает полицейский, прогоняет парней, но как только скрывается из глаз — те снова тут как тут, перекрещивают руки и вцепляются.
— Чего это они? Пьяные или обкурившиеся? — раздаются рядом предположения.
На самом деле ни то, ни другое. Это так называемые «любители полетать» в струе воздуха, когда самолет только начинает разбег.
Дело происходит на голландской части острова на пляже Maho beach, расположенном в непосредственной близости от взлетно-посадочной полосы аэропорта им. Принцессы Юлианы. Мало того, что это один из крупнейших транспортных узлов Карибского региона, так он еще входит в десятку самых опасных аэропортов мира.
В зависимости от погодных условий, взлёт/посадка считается средней или высокой сложности для лётчика. Упираясь одним концом в море, а другим в гору, полоса составляет в длину всего 2300 метров — этого едва достаточно для больших лайнеров.
Но, несмотря на очевидные сложности, крупных происшествий здесь не зафиксировано, если не считать инцидента в 1970-м году с самолетом Douglas DC-9, который из-за череды непредвиденных обстоятельств так и не дотянул до Сен-Мартена, и сел на воду.
Прибытие самолетов на остров сопровождается овациями. Ну это со стороны тех, у кого свободны обе руки, а не тех, кто держит шляпы и детей:) Шутка ли — проносящаяся в 10 метрах над головой махина! Для облегчения жизни отдыхающим, время прилета пишут мелом прямо на воткнутой в песок доске для серфинга, а особо крупные лайнеры даже объявляют по громкой связи в том самом баре.
Бар этот, под названием «Sunset Bar and Grill», тоже своеобразная островная достопримечательность, благодаря их фирменному коктейлю «Jet Blast». Да, там шумно и постоянные толпы (особенно если на остров зашли круизные суда), но весело и «атмосферно». До недавнего времени в баре действовало сексистское правило: «Topless women drink free» («Женщины с обнаженной грудью пьют бесплатно»), но новые хозяева пошли еще дальше. Нет, не в том смысле, что полностью раздетые пьют бесплатно, а все дамы, зашедшие в определенный день и час. С мужчинами поступают с точностью наоборот: «No shirt — no service» («Нет рубашки — нет обслуживания»).
Пляж Maho полностью лишён растительности, так как регулярно подвергается воздействию сильных потоков воздуха от авиалайнеров. А в 2008 году ураган Омар вообще сдул весь песок, оставив только каменистую подложку, так что пришлось заново привозить песок и заполнять им пляж.
1
В связи с тем, что до самолетов тут можно почти дотянуться рукой, на пляже процветает споттинг. Эта калька с английского слова «spot», то есть «увидеть», «опознать». Означает вид хобби, заключающийся в наблюдении за самолётами и ведение их реестра.
Для споттера является важным определить тип самолета и его бортовой номер. Местом съемки обычно служит аэропорт или территория за его пределами. Фотографирование для споттинга — лишь часть увлечения, но не его основа. Некоторые споттеры, особенно на Западе, как и в начале возникновения этого хобби, ходят на споттинг с подзорной трубой и блокнотом, записывая в него, какой самолет, где и когда они видели. В общем, если оперировать знакомыми понятиями — тот же «birdwatching», только по отношению к самолетам:)
Ну, а что стало с теми парнями из начала рассказа? Устрашающий знак их не испугал, и они благополучно пережили «полет». Как оказалось позже, выпимши они всё же были — несколько приемов на грудь забористого коктейльчика «Jet blast» из бара сыграли свою роль.
Однако, не всем так везет. Не так давно, в апреле 2012 серьезно пострадала пара из Франции. Он отделался сломанной ногой, а она — глубокой раной на голове — приложило её со всей дури о тот бетонный парапет, видимый на нескольких фотографиях. На ютюбе даже есть видео их, так сказать, «геройства».
Но закончить репортаж хочется на красивой ноте и под хорошую музыку. Вот они, взлёты и посадки Сен-Мартена. И пусть их число всегда будет равным.
