Лондонский Тауэр (Tower of London – fortress and former royal residence) Я здесь был

Лондонский Тауэр — один из главных символов Великобритании, занимающий особое место в истории английской нации.

Тауэр, крепость, стоящая на северном берегу Темзы, — исторический центр Лондона и одно из старейших сооружений Англии. Как писал герцог Эдинбургский в своей книге, посвященной 900-летию Тауэра, «за свою историю Лондонский Тауэр был и крепостью, и дворцом, и хранилищем королевских драгоценностей, и арсеналом, и монетным двором, и тюрьмой, и обсерваторией, и зоопарком, и местом, привлекающим туристов».

Считается, что Тауэр основал Вильгельм I (герцог Нормандии Виллиам, Вильгельм Завоеватель). После завоевания Англии, Вильгельм I начал возводить оборонительные сооружения для устрашения покоренных англосаксов, крупнейшим из которых стал Тауэр. Строительство Тауэра началось с Белой Башни, которая является сердцем крепости. Белая Башня — четырехугольное сооружение, размерами 32 на 36 метров, и высотой около 30 метров, выкрашенное в белый цвет, было закончено в 1100 году. Вокруг Белой Башни при короле Ричарде Львиное сердце были возведены еще несколько башен и два ряда крепостных стен. Вскоре Тауэр окружили глубоким рвом, что сделало его одной из самых неприступных крепостей Европы.

С 1190 года Тауэр становится государственной тюрьмой. В его стенах заточали узников благородного происхождения, среди которых были короли Шотландии и Франции и члены их семей, представители аристократии и священники. Именно в Тауэр была заключена Елизавета I во время правления ее сестры Мэри. Тауэр помнит множество казней и убийств: тут был казнен Генрих VI, Эдуард V, его брат Ричард, Анна Болейн, Кэтрин Говард, Джейн Грэй.

Последний раз Тауэр использовался в качестве тюрьмы во время Второй мировой войны — здесь содержался нацистский преступник Рудольф Хесс.

Тауэр известен своими стражами (бифитерами), которых называют также иомены-стражники (The Yeoman Warders). Официально специально подобранные дворцовые стражи появилась в Тауэре 1485 году, они охраняют Тауэр и по сей день. Название «бифитер» произошло от английского слова «beef» (говядина), и по одной из версий появилось во времена, когда жители Лондона голодали, но дворцовой страже власти регулярно выдавали мясной паек, тем самым, обеспечивая себе надежную охрану. Кроме охранных функций в обязанности стражей входит проведение экскурсий для посетителей. В дни торжеств стражи одеты в роскошные алые с золотом камзолы, украшенные белыми воротниками времен династии Тюдоров. В будние дни их одеждой являются темно-синие с красным мундиры Викторианской эпохи.

В Тауэре существует еще одна историческая должность — дворцовый «рейвенсмастер» (ravens — вороны), или смотритель воронов, который заботится о стае черных воронов, проживающих в крепости испокон веков. Существует легенда: считается, если птицы покинут Тауэр, падет английская монархия. Поэтому за стаей воронов тщательно следят, а иногда даже подрезают птицам крылья — чтоб отвести несчастье от страны.

Стражи Тауэра — смотрители королевской сокровищницы Британской империи, открытой для посетителей с XVII века. Среди драгоценностей, украшающих королевские регалии (короны, скипетры), главными сокровищами являются огромный рубин «Черный принц» и самый крупный в мире граненый бриллиант Куллинан I.

Сегодня Тауэр входит в список памятников всемирного наследия ЮНЕСКО.

Посетителям Тауэра также предлагаются аудиогиды (стоимость £4.00 — взрослый; £3.00 — льготный) на 10 языках, среди которых и русский.