Азия — одна из самых многонаселенных частей света. Вместе с Европой образует крупнейший материк — Евразию.

Площадь Азии около 43,4 млн. км² (с Кавказом), в том числе около 8 млн. км² — полуострова (Ямал, Таймыр, Чукотский, Камчатка, Корейский, Индокитай с полуостровом Малакка, Индостан, Аравийский, Малая Азия) и немного более 2 млн. км² — острова (Северная Земля, Новосибирские, Врангеля, Курильские, Сахалин, Японские, Рюкю, Тайвань, Хайнань, Малайский архипелаг, Андаманские, Цейлон, Кипр). Азия — наиболее контрастная по абсолютным отметкам высот часть света. На её территории находится высочайшая вершина мира Джомолунгма в Гималаях (8848 м), глубочайшие впадины, как занятые озёрами (озеро Байкал с глубиной до 1620 м, озеро Мёртвое море, уровень которого находится на 392 м ниже уровня моря), так и открытые (Турфанская котловина с абсолютной отметкой -54 м). Вблизи Азии расположен ряд глубоких впадин Мирового океана (например, Курило-Камчатская, Филиппинская). Отличительной чертой Азии является гирлянда островных дуг, составляющих её восточное обрамление. Для многих участков побережий Азии характерны активный вулканизм (на Востоке и Юго-востоке), выходы ископаемого льда (на Северо-востоке Сибири), коралловые образования (на Юге и Юго-востоке).

Население Азии в основном представлено всеми основными расами: негроидной, европеоидной и монголоидной.

В Азии находится 49 независимых государств. Россия, Казахстан и Турция находятся частично в Азии, частично — в Европе.

В хеттскую эпоху в северо-западной части Малой Азии располагалось царство Ассува. Победа хеттов над ним упомянута в анналах царя Тудхалияса IV. В греческом эпосе это царство персонифицируется в образе царя Асия, союзника троянцев. Имя Асия в греческой мифологии носит океанида, жена Прометея, от которой, согласно мифологической традиции, и произошло название части света. Ко времени Геродота обозначение целой части света как Асия (Азия) было у греков общепринятым.

Деление

В географической литературе применяется деление Азии на крупные части:

• Северная Азия, включающая Сибирь и крайний Северо-восток. материка;
• Восточная Азия, в состав которой входят материковый Юг Дальнего Востока, Камчатка, Курильские острова, Сахалин, Северо-Восточный и Восточный Китай, Корейский полуостров, Японские острова, острова Рюкю;
• Центральная Азия, включающая Тибетское нагорье, Джунгарию, Кашгарию, Внутреннюю Монголию и МНР;
• Средняя Азия, в состав которой входят Туранская низменность, Памир и Тянь-Шань;
• Южная Азия, в составе Малайского архипелага, полуостровов Индокитай и Индостан, Гималаев и Индо-Гангской равнины;
• Западная Азия (часть света), включающая полуостров Малая Азия, Армянское и Иранское нагорья, Левант и Аравийский полуостров.

Граница Азии проходит по Уральскому хребту, Каспийскому, Азовскому, Черному и Мраморному морям, по Большому Кавказу, проливам Босфор и Дарданеллы. Азия соединена с Африкой Суэцким перешейком, отделена от Северной Америки Беринговым проливом. Омывается Северным Ледовитым, Тихим и Индийским океанами и их морями.

Климат

В большей части Азия преобладает континентальный климат. Атлантический воздух, достигая Азию, успевает преобразоваться в континентальный. Влияние морского воздуха с Тихого океана вследствие западного переноса воздушных масс и изолирующего влияния краевых хребтов простирается лишь на восточную окраину Азии. С севера в Азии свободно вторгаются арктические массы воздуха. На Юге преобладают тропические, а летом также экваториальные воздушные массы; проникновение последних в глубинные районы Азии ограничено хребтами горного пояса, вытянутого с 3апада на Восток. Контрасты между сильным прогреванием суши летом и охлаждением её зимой вызывают в атмосферной циркуляции над Азией резкие сезонные изменения. Зимнее охлаждение суши способствует формированию над Северной и Центральной Азией устойчивого режима высокого атмосферного давления с ясной морозной погодой и безветрием. Наиболее низкие температуры — полюс холода Северного полушария — наблюдаются на Северо-Востоке (Верхоянск, Оймякон), где в отдельных случаях температура понижается до -70°С, а средняя температура января ниже -50°С. По периферии Азиатского антициклона господствуют устойчивые ветры, выносящие сухой и холодный воздух из глубинных районов материка: на Востоке — северо-западные и северные, на Юге — северо-восточные (континент, зимний муссон). На восточной окраине Азии, вследствие эпизодических вторжений морского воздуха с Востока и Юго-Востока зима теплее, чем в центральных районах антициклона.

География

Ландшафты континента чрезвычайно разнообразны: арктические пустыни, тундры и лесотундры на островах Арктики и вдоль побережья Северного Ледовитого океана; южнее — тайга, смешанные широколиственные леса, степи и лесостепи, полупустыни и пустыни; в субтропиках Западной Азии — средиземноморская растительность; в Восточной и Юго-Восточной Азии — муссонные леса; в экваториальных широтах (Индонезии) — многоярусные заболоченные леса. Недра Азии содержат огромные запасы разнообразных ископаемых: залежи каменного угля, руд черных, цветных и редких металлов, богатейшие в мире месторождения нефти и газа. Добыча, переработка и экспорт минерального сырья составляют основу экономики многих стран Азии. Великие азиатские реки (Янцзы, Хуанхэ, Енисей, Лена, Амур, Меконг, Инд, Ганг и др.) служат основным источником водоснабжения и гидро-энергоресурсов. Озеро Байкал является крупнейшим в мире резервуаром пресной воды.

Основные международные объединения

Многие азиатские страны участвуют в различных межгосударственных союзах и объединениях.

Россия, Казахстан, Кыргызстан, Таджикистан, Туркменистан, Азербайджан, Армения и Грузия — члены Содружества Независимых Государств (СНГ).

Иран, Ирак, Кувейт, Саудовская Аравия, Катар, Индонезия, ОАЭ входят в Организацию стран — экспортеров нефти (ОПЕК).

Арабские страны Азии, включая Палестинскую автономию, входят в Лигу арабских государств (ЛАГ), а мусульманские (включая все арабские), в том числе самые крупные из них (Индонезия, Пакистан, Бангладеш, Иран) — в Организацию «Исламская конференция» (ОИК).

Культурное влияние на мир

В Азии зародилось множество вероучений и культов, включая три мировые религии (буддизм, христианство, ислам). Во II тыс. до н. э. у индоарийских племен существовала языческая ведийская религия, которая после расселения этих племен в Индии поглотила местные племенные культы и в дальнейшем развилась в индуизм, одну из наиболее крупных (по числу последователей) религий. Индуизм представлен двумя течениями: вишнуизмом и шиваизмом. Около 95% всех индуистов — в Индии.

В начале или середине I тыс. до н. э. древнеираский пророк Заратуштра (Зороастр) основал вероучение (зороастризм), которое распространилось в Иране и некоторых сопредельных с ним странах. После завоевания Ирана арабами в VII в. практически полностью вытеснен исламом.

В V — VI вв. до н. э. в Индии возникла древнейшая из мировых религий — буддизм, основателем которого считается Гаутама, получивший имя Будда (<просветленный>). К началу I тыс. н. э. буддизм распространился в Юго-Восточной и Центральной Азии, отчасти в Средней Азии и Сибири. В нем сложились два основных направления: тхеравада (или хинаяма) — в Юго-Восточной Азии и махаяна — в Центральной Азии и на Дальнем Востоке. Одна из разновидностей маха-яны — ламаизм — распространена в Тибете, Монголии и некоторых районах Непала и Индии, другая — дзэн — в Японии.

В VI в. до н. э. в Китае мыслитель Кун-Цзы (Конфуций) основал этико-политическое учение (конфуцианство). Во II в. до н. э. там на основе канонического трактата <Лао-Цзы> возникла религия даосизм, позднее впитавшая элементы конфуцианства и буддизма.

В I в. н. э. на востоке Римской империи возникло христианство, с течением веков ставшее самой распространенной и самой большой по числу последователей (свыше 1 млрд. человек) мировой религией. В странах Азии христианские общины, как правило, являются религиозными меньшинствами.

Ислам (по-арабски буквально: покорность) — вторая по числу последователей (около 1 млрд. человек) мировая религия была основана пророком Мухаммедом в Аравии в VII в. Мухаммед стал первым главой теократического исламского государства. В исламе существуют два течения — суннизм (около 80% мусульман) и шиизм. В Азии до наших дней сохранились многочисленные местные культы: шаманство (на севере и востоке континента), поклонение духам предков и др. . г На континенте живут сотни народов и народностей. В Азии представлены все три основные группы рас: монголоидная, европеоидная и нег-ро-австралоидная. Среди языковых семей, распространенных в Азии, самыми крупными являются китайско-тибетская, индоевропейская (главным образом индоиранская и славянская группы), тюркская, семитская ветвь семито-хамитской семьи. В некоторых бывших колониях продолжают хождение западно-европейские языки (английский в Индии, Малайзии, Сингапуре) и распространено двуязычие. Население большинства азиатских стран многонационально.

Около 1/4 населения Азии проживает в городах, остальные — в сельской местности. Сельское население занято в основном земледелием, животноводством и различными ремеслами.

Ремесленное производство во многих странах Азии (особенно в Индии, Индонезии, Иране, Непале) до сих пор является одной из важнейших отраслей народного хозяйства, в которой занята значительная часть населения.

При сохранении традиционных производств в Азии развиваются химическая и перерабатывающая промышленность, все виды машиностроения, электроника, капитальное строительство, транспорт, связь и информатика.

История

Азия — родина древнейших земледельческих цивилизаций, возникших в Месопотамии (Двуречье), долинах рек Инда и Хуанхэ. В VI в. до н. э. на пространстве от черноморских проливов до Инда сложилась первая в истории мировая империя — Ахеменидская держава.

В древности и Средневековье в Азии происходили великие переселения народов и племен, двигались армии и орды завоевателей (ассирийцев, персов, греко-македонян, римлян, гуннов, арабов, тюркских племен, крестоносцев, монголов). Создавались и рушились царства, возникали и исчезали этносы, перемешивались языки и наречия. Великие азиатские культуры Индии, Китая, Ирана, Ближнего Востока во многом определили ход мировой истории.