Америка — часть света в западном полушарии Земли, к которой относят 2 материка — Северная Америка и Южная Америка, а также прилегающие острова и Гренландию. Америкой считаются все земли к западу от Атлантического океана до побережья Тихого океана. Общая площадь 44 485 млн. км².

Первоначально Америку называли «Новым светом». В настоящее время это название используют биологи. Название «Новый свет» дано по заглавию книги Америго Веспуччи «Mundus Novus» . Картограф Мартин Вальдземюллер нанес на карту новую часть света с латинским названием «Americus», которое потом изменил на женский род — «America», так как остальные части света женского рода. (Африка, Азия и Европа). Вначале под Америкой понимали только Южную Америку, в 1541 году это название распространилось на оба материка.

Америка сегодня — это 50 стран — государств и владений, где проживают свыше 780 млн. человек, из них около 270 млн. человек — в США, около 480 млн. человек — в Латинской Америке. Это многообразный мир, состоящий из многочисленных народов и культур, где смешались европейские, африканские и индейские (а позднее и восточно-азиатские) культурные традиции.

Страны Америки неоднородны по уровню и характеру развития. Между Северной и Южной Америкой исторически сложились культурные и социальные различия. На северо-востоке Северной Америки, главным образом в зоне английской колонизации, возникли общества с высоким уровнем развития индивидуальной частной собственности и экономической конкуренции, тенденцией к развитию политических свобод. Это прежде всего США, которые, овладев огромными природными ресурсами и обеспечив простор энергии и предприимчивости своих граждан, превратились в динамично развивающуюся индустриальную капиталистическую державу. По типу развития к США близка и Канада. Эти промышленно высокоразвитые страны входят в НАТО (1949 г.). США в середине XX в. превратились в ядерную сверхдержаву и лидера стран Запада, оказывая огромное экономическое, политическое и культурное влияние на другие страны Америки и всего мира.

География

Америка омывается на западе Тихим океаном, на востоке Атлантическим океаном и на севере водами Арктического полярного моря. В северо-западном направлении приближается к материку Азии, отделяясь от него Беринговым проливом, в северо-восточном — к европейскому острову Исландии на 600 км, а мысом Чарльза в Лабрадоре — к юго-западной оконечности Англии на 3 200 км. На юге непрерывное водное пространство в 3 000 км шириной отделяет Америку от крайнего западного пункта Африки.

Крайние пункты Американского материка: на севере мыс Мурчисон — северная оконечность полуострова Боотиа-Феликс, в открытом, лишь в 1852 г., проливе Белло; на юге мыс Фровард, а если считать с архипелагом Огненной Земли, то мыс Горн; на западе мыс принца Валлийского; на востоке мыс Бранко, несколько южнее мыса Сент-Рока.

Климат

Климат Америки — климат Северной и Южной Америки чрезвычайно разнообразен из-за больших размеров самих материков. Здесь есть все климатические пояса, от арктического пояса до тропического и экваториального.

Климат Северной Америки

Зимой большая часть Северной Америки покрыта снегом. Летом тепло — от 5 °С на севере до 30 °С на юге. Наиболее влажными районами Северной Америки является северо-западное, и западное побережья Канады, самые сухие районы расположены на юго-западе материка и в межгорных котловинах Кордильер.

Природные пояса Северной Америки:

Арктический пояс. Зима суровая, долгая, с полярной ночью. Лето короткое, температура не выше 5 °С. Покровные ледники. Южнее расположен субарктический пояс. Зимой -25-30 °С, летом 5-7 °С.

Умеренный пояс подразделен на три области. Морской климат сформировался на Тихоокеанском побережье и склонах Кордильер. Господствуют западные ветры, большое количество осадков, в январе температура не ниже 0 °С, летом 12-14 °С. Континентальный климат — в центральных районах, с теплым летом (от 18°С до 24°С), холодной зимой (от — 20 °С до -6 °С). Небольшие осадки в течение года.

На атлантическом побережье климат имеет черты морского. Зима снежная, на Севере -22-15 °С, на Юге до -2 °С, летом 16-20 °С. Осадков 1000-1500 мм.

Субтропический климат. На Востоке — влажные субтропики с жарким влажным летом и мягкой зимой, на 3ападе — сухие субтропики с сухим нежарким летом и мягкой зимой. В центральной части, на Миссисипской низменности климат равномерно влажный, зима мягкая, бывают похолодания из-за прорывов северных ветров.

В тропическом поясе круглый год жарко, осадков много, особенно на склонах гор, на полуострове Калифорния климат сухой с осадками в виде рос и туманов из-за влияния холодных течений.

Самая узкая часть материка лежит в субэкваториальном поясе. Весь год высокие температуры, много осадков.

Климат Южной Америки.

Вследствие большого нагрева обширной площади Южной Америки давление над наиболее широкой частью материка на уровне земной поверхности обычно значительно ниже, чем над омывающими океанами. Относительно холодная поверхность океанов способствует стабилизации субтропических антициклонов. Северная часть материка находится под сильным воздействием северо-восточного пассата с Азорского антициклона. В тропическом поясе на востоке господствуют восточные и северо-восточные ветры с западной периферии Южно Атлантического антициклона, на западе — юго-восточные пассаты с восточной части Тихо океана.

Природные зоны Южной Америки.

Экваториальный пояс занимает Амазонскую низменность и северо-западное побережье.

Субэкваториальные пояса — к Северу.

В тропическом поясе восточная часть находится под влиянием пассатов, на побережье много осадков, разница летних и зимних температур незначительна. Во внутренних районах осадков заметно меньше. Побережье Тихого океана находится под влиянием холодного Перуанского течения. Здесь одно из самых засушливых мест в мире (пустыня Атакама).

Субтропический пояс. Восточная часть — влажные субтропики, побережье Тихого океана — сухие субтропики средиземноморского типа, с сухим и жарким летом и мягкой влажной зимой.

В умеренном поясе на юге материка морской умеренный и умеренно континентальный климат. Наиболее суровый климат — высокогорья Анд, лежащих в тропическом поясе. Здесь расположены самые сухие пустынные высокогорья мира.

Колонизация Америки

Америка была заселена в древние времена мигрантами из Евразии. Расселившись на пространствах обоих континентов, они дали начало коренному населению — американским индейцам, алеутам и эскимосам. В относительной изоляции от остального мира индейцы прошли тот же социально-исторический путь, что и остальные народы, — от первобытных общин к ранним цивилизациям (в Мезоамерике и Андах), создали богатую и своеобразную культуру.

Населенная более 20 тыс. лет назад индейцами, эскимосами и алеутами часть света была неизвестна европейцам до VIII в., когда ирландец Святой Брендан совершил легендарное плавание к берегам современной Канады. Первое исторически достоверное посещение берегов Америки совершили викинги, зазимовавшие около 1000 года на острове Ньюфаундленд. Первой европейской колонией в Америке стало норманнское поселение в Гренландии, существовавшее с 986 по 1408 годы.

Официальной датой открытия Америки считается 12 октября 1492 года, когда экспедиция Христофора Колумба, следовавшего по направлению к Индии, натолкнулась на один из Багамских островов. Колумб назвал остров Сан-Сальвадор.

Испанцы основали самую старую из ныне существующих колоний в Америке в 1496 года на острове Гаити (ныне г. Санто-Доминго). Колонии в Америке приобрели также Португалия (с 1500 г.), Франция (с 1608 г.), Великобритания (с 1620 г.), Нидерланды (с 1609 г.), Дания (воссоздание колонии на Гренландии с 1721 г.), Россия (освоение Аляски с 1784 г.), США (выкупив у Испании в принудительном порядке Пуэрто-Рико, 1898 г.).

Открытие и освоение Америки имело колоссальные последствия. Эксплуатация богатств Нового Света привела к стремительному экономическому росту стран Европы и развитию капитализма. Многие историки склонны считать 1492 год последним годом Средних веков. С 1894 года ведущее государство Америки — США — стало крупнейшей экономикой на свете, что привело к установлению современного мирового порядка. Знакомство европейцев с растительным и животным миром Америки произвело революцию в сельском хозяйстве. Питание людей всего мира изменилось после распространения эндемичных для Америки культур: картофеля, кукурузы, томата, подсолнуха, тыквы, кабачка, арахиса и ананаса. В странах тропического климата начали вошли в рацион теплолюбивые американские культуры — какао, ваниль, батат, авокадо, маниок.

В животноводстве и пищевой промышленности многих стран мира важную роль играют американские животные, например, индейка и кошениль. Американские растения с биологически активными свойствами играют важную роль в мировой экономике: табак, матэ, кока, хинное дерево. Гены родственных европейским культурам растений Нового Света обогатили и навсегда изменили свойства клубники, фасоли и винограда.

В Америке прекрасно растут важные культуры из других частей света — рис, соя, бананы, кофе, сахарный тростник, виноград. Некоторые государства Старого Света зависят от поставок кукурузы и сои из Америки. В Новом Свете выращивается 83% всего мирового урожая сои, 52% — кукурузы, 55% кофе, 41% сорго, Америка поставляет 32% всего сахара в мире.